D'après MARC AMBINDER du NATIONAL JOURNAL. un RQ 170 SENTINEL survolait le raid contre BEN LADEN. Et, en réalité, il semble que cette surveillance n'ait pas cessé pendant de nombreux mois avant l'attaque.

Cette surveillance de plusieurs mois en territoire Pakistanais, proche des installations nucléaires de ce pays et entourées de radars très performants a été difficile. La difficulté était encore augmentée par le fait que cette surveillance devait être constante pour éviter de manquer un éventuel départ de BEN LADEN au risque de mener ainsi une opération pour rien.

Certes des satellites peuvent, sans risque, prendre des photos d'un site toutes les heures et demie. Les satellites géo-synchrones, tournant à la vitesse de la terre peuvent garder leurs objectifs sur un point fixe mais orbitent à plus de 30 000 mètres d'altitude. Les drones, eux, volent à 2000 ou 3000 mètres et peuvent  effectuer un travail beaucoup plus précis et détaillé.

Il est certain que des drones classiques n'auraient pu mener à bien cette mission. Mais le SENTINEL est un "stealth", drone furitf à très basse signature radar. Ses surfaces inférieures sont recouvertes de matériaux absorbant les ondes radar, ses moteurs sont abrités et l'air chaud s'évacue vers le haut pour ne pas être repéré par des senseurs infrarouges. Il a, de plus, la forme générale d'un boomerang avec peu d'angles aigus, ni de pièces protubérantes.

Les drones n'ont pas vraiment survolé la demeure du chef d'AL QUAIDA mais pris des vues obliques pour ne pas donner l'alerte. Ces missions étaient très risquées car les Américains ne voulaient par montrer aux services Pakistanais leur intérêt pour le site concerné, de peur que des "fuites" ne donnent l'éveil à l'homme du 11 septembre.

Enfin pour ne prendre aucun risque d'être répérés les SENTINEL  décollaient et volaient avec les PREDATORS et REAPERS jusqu'au zone tribales où ces derniers intervenaient souvent, puis, au dernier moment, continuaient leur route vers le repaire de BEN LADEN.